Великая Отечественная война – время суровых испытаний. Война внесла свои коррективы в историю библиотечного дела. В тяжелых условиях военного времени тысячи библиотекарей показали пример героического самоотверженного труда, вложили свой труд в общее дело победы.
Во время Великой Отечественной войны у библиотек были особые функции - укреплять связь фронта и тыла, информировать и подбадривать народ, сохранять и несмотря на войну нести в массы культуру и мир. В деревнях и селах работали не только стационарные библиотеки - в отдаленные районы регулярно приезжали передвижные библиотеки, свой вклад вносили и небольшие избы-читальни.
Сотрудники библиотек и изб-читален работали с раннего утра до позднего вечера. День начинался с прослушивания утренней сводки Советского информбюро, переписывания информации от руки и развешивания в общественных местах. Затем нужно было забрать прочитанные и выдать новые книги, организовать, а иногда и самим провести лекции, нарисовать стенгазеты, выпустить боевые листки, выступить перед рабочими на производстве, провести занятие со школьниками по внеклассному чтению - библиотекари без преувеличения жили на работе, отдавая все силы и время своему делу.
Деятельность библиотек в военные годы – это огромный пласт дел, событий, имен. За период войны библиотечная сеть понесла большие потери – было уничтожено 43 тыс. библиотек и более 100 млн. книг. Но, несмотря на все трудности, библиотекари не прекращали самоотверженной работы. Многие библиотеки оказывались оставленными среди развалин и гибли от огня, воды и ненастья. Библиотекари собирали и спасали эти книжные богатства. Кем же были библиотекари военной поры? Газеты называли их «бойцами культурного фронта». Они на передовой в перерывах между боями создавал дивизионные, полковые и даже ротные библиотеки. Они с вещмешком за спиной пробирался на отдаленные участки фронта с книгами, заказанными бойцами, и не всегда находил их в живых. Да и сам книгоноша мог оказаться раненым или погибнуть. «Комсомольская правда» в декабре 1943 г., в дни освобождения восточной Украины от оккупации, сообщала: «Заведующая Краматорской городской библиотекой тов. Фесенко, прежде чем покинуть город, спрятала 150 самых ценных изданий. Сотрудник Харьковского университета А. Борщ в железном ящике закопала старинные альбомы итальянских архитекторов (подобные экземпляры имелись только в Лувре), первые издания Коперника и Ломоносова». На оккупированной территории СССР было уничтожено более 100 млн. изданий. Только в Киеве сожжено до 4 млн. книг. Особенно пугала фашистов советская литература.
Особое мужество проявили сотрудники библиотек г. Ленинграда во время его обороны. В апреле 1943 г. газета «Правда» писала, что ГПНБ им. Салтыкова-Щедрина «стала неотъемлемым звеном в обороне города. Со списка книг, составленного библиографом публичной библиотеки, начиналось производство многих видов оружия и боеприпасов, освоение многих методов строительных работ, новых продуктов питания». Главной задачей было сохранить книжные фонды, и все сотрудники библиотеки, независимо от возраста, здоровья, занимаемой должности участвовали в этой работе. Обслуживание читателей осуществлялось даже в лютый мороз, в отсутствии света. Есть в летописи Великой Отечественной войны негромкая, но важная дата. 9 февраля 1943 года, когда исход войны был еще далеко не очевиден, ЦК ВКП(б) принимает Постановление о создании государственного книжного фонда объемом 4 млн. экземпляров для восстановления библиотек на освобожденных территориях СССР. Страна объявила о трудовом призыве на восстановление библиотек. Обязала издательства и типографии изыскать возможности увеличить число выпускаемых книг. Газеты публиковали обращения к народу провести «книжную мобилизацию». Библиотекари уходили в походы по селам-деревням с пустыми торбочками, возвращались с бесценным грузом. К концу войны собрали свыше 10 млн. И книжный голод отступил. Война показала, что лучшее в мире московское метро оказалось и лучшим в мире гигантским бомбоубежищем, где также работали и библиотеки. «Районные и клубные библиотеки открыли на всех станциях метро свои филиалы, — сообщает 26 ноября 1941 года «Вечерняя Москва». — Создался постоянный читательский актив. На ст. «Охотный ряд» выдается за вечер 400–500 книг». Историческая публичная библиотека открыла на станции «Курская» литературно-художественную выставку, посвященную Отечественной войне 1812 года, здесь же можно почитать книги по истории и свежие газеты. В годы войны вошли в жизнь и понятия «книжный голод» и «книжный паек», которые приравняли книгу к строго нормированным продуктам — хлебу, соли, мылу. Такая воспитательная мера была распространена в 30–40-е годы. «Книжные пайки» составлялись для разных групп населения. Занимались этим библиотекари. В Исторической библиотеке сохранился малотиражный сборник воспоминаний «О работе массовых библиотек Свердловской области в годы Великой Отечественной войны советского народа». Оказывается, еще до приказов и постановлений о перестройке страны на военные рельсы, библиотекари сами пошли в народ «с громкими читками» книг и газет. С книжками-самоделками из газетных вырезок стихов и самых ярких статей. Шли в семьи ушедших на фронт, в госпитали, в рабочие общежития. Агитировали молодежь за учебу в вечерней школе. В тех мемуарах не встретишь жалоб на тяжкий труд, на суровые условия Северного Урала, на скромную зарплату и снабжение по карточкам второй рабочей категории.
Несмотря на колоссальные трудности, библиотекари не прекращали свою работу. Зачастую библиотеки оказывались среди развалин, а книги были обречены на гибель от огня, воды и ненастий. Библиотекари собирали эти книжные богатства, сохраняли, спасали.
Были случаи, когда из теплых удобных помещений библиотеки выселялись в холодные, неприспособленные здания, где даже в теплую погоду библиотекари были вынуждены работать в валенках, тем не менее, работа библиотек продолжалась.
Вот, например, что сказано о библиотеке им. Пушкина в г. Кирове: «Библиотека помещается на задворках бывшего клуба, нижний корпус, в узком коридоре. Книгохранилище без окон, без печей. Библиотека не отапливалась всю зиму, печи дымят. Стены грязные, часто пахнет бензином (рядом, по соседству, гараж). Помещение поражено грызунами. Ежедневно выключается свет. Читальный зал отсутствует, имеется только один стол. На стенах оформление: плакаты военного содержания, станковый пулемет, выставка героев Отечественной войны Кировской области, лозунги о сборе подарков бойцам и офицерам Красной Армии».
Библиотеки в обязательном порядке должны были проводить просветительную работу с населением вне стен библиотеки, выходя непосредственно на предприятия, в организации. Большой популярностью пользовались обзоры литературы, проводимые на предприятиях. Умело подобранный и переданный материал задевал за живое слушателей, и нередко в результате проведенного обзора повышалась производительность труда, работники брали обязательства, повышали норму.
Многие сотрудники библиотек совмещали работу в библиотеке с какой-то еще — в колхозе или на предприятии. Отработав смену на производстве или уборке урожая, они спешили помогать коллегам, раздавать книги, организовывать кружки, лекции, художественную самодеятельность. А ведь у большинства были еще домашнее хозяйство и семьи, которые нуждались во внимании и заботе.
Многие библиотеки во время войны шефствовали над госпиталями: организовывали там передвижки, проводили громкие читки книг, делали доклады и обзоры литературы. Работники библиотек проводили занятия по ликвидации неграмотности, а также организовывали группы по изучению иностранных языков. Известны случаи, когда раненные писали отзывы на тему «Моя любимая книга»
В годы массового ратного подвига на войне, видимо, работникам библиотек и в голову не приходило считать свою работу героизмом. Библиотекари честно трудились, стараясь, по возможности, помогать фронту, несли людям тепло и свет, что тоже было необходимо в тяжелую годину Великой Отечественной войны.
Победу приближали, как могли, в буквальном смысле этого слова, в общее дело внесли свой немалый вклад и библиотеки. Библиотеки во время войны были любимым местом многих граждан нашей страны. В дни Великой Отечественной войны читатели стали намного серьезнее и требовательнее. Собираясь в библиотеку, читатели делились своими впечатлениями о прочитанных книгах. Часто такие беседы затягивается до позднего вечера. При этом книга была не просто способом отвлечься от будней войны, часто она служила поддержкой для тех, кто оказался вдали от дома.